home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042390 / 0423422.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  83 lines
  1. <text id=90TT1034>
  2. <title>
  3. Apr. 23, 1990: Cocktail With Rum And Cyanide
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 23, 1990  Dan Quayle:No Joke                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 90
  13. Cocktail with Rum and Cyanide
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Richard Corliss
  17. </p>
  18. <qt>    <l>MIAMI BLUES</l> 
  19.     <l>Directed and Written by George Armitage</l>
  20. </qt>
  21. <p>     This is an "only" movie. It does nothing important, like
  22. contributing to racial harmony or revealing decade-old Soviet
  23. naval secrets. It declines to offer the machine-tooled warmth
  24. of your standard screen romance. It won't even keep the kids
  25. occupied on a Saturday afternoon. Miami Blues, a pint-size
  26. character comedy with a body count, is only a terrific picture.
  27. </p>
  28. <p>     Three characters, all certified originals. The first,
  29. Frederick J. Frenger Jr. (Alec Baldwin), is also certifiable.
  30. "A blithe psychopath," in the words of Charles Willeford's
  31. spiffy source novel, Junior is fresh out of a California prison
  32. and primed for Miami vice. His M.O.: robs crooks who have robbed
  33. other people. Thinks he's smart; isn't. Has grousy temper; will
  34. break the finger of an unsuspecting airport Hare Krishna. Can
  35. compose haiku during his heists--"Breaking, entering/ The dark
  36. and lonely places/ Finding a big gun"--but can't choreograph a
  37. decent holdup. Junior is an engaging monster, a clown in his
  38. own horror show. As his nemesis, Miami detective Hoke Moseley
  39. (Fred Ward), mutters, "I'd hate to meet Senior."
  40. </p>
  41. <p>     Hoke is a grizzled cop, a down-market Columbo, ill at ease
  42. in the new Miami of drug millions and Hispanic flash. Junior,
  43. who has stolen Hoke's gun, badge and false teeth, is just the
  44. sort of criminal throwback Hoke understands. But Junior's girl
  45. Susie (Jennifer Jason Leigh) is a mystery. A sweet cracker from
  46. upstate, this Princess Not-So-Bright is grateful to Junior for
  47. the minutest graces: he eats her cooking and doesn't beat her.
  48. She and the con are lost souls sharing a postcard vision of
  49. Nirvana: a cloudless beach, a dog leaping for a Frisbee, a
  50. cruise ship navigating the horizon. Unremarkable. For Junior
  51. and Susie, unattainable.
  52. </p>
  53. <p>     With its slums abutting the sea, its raffish hoodlums and
  54. its Day-Glo deco decor, Miami is the city to which all Jonathan
  55. Demme films aspire. Married to the Mob ended up there, long
  56. after Baldwin had played his memorable cameo as a Mafia stiff.
  57. Funny thing is that Demme only produced Miami Blues; his
  58. colleague from the Roger Corman B-movie Borstal of the '70s,
  59. George Armitage, is the writer-director. Funnier still, Armitage
  60. has one-upped his old pal. Whereas Demme's movies punctuate
  61. flaky comedy with explosions of violence, Miami Blues blends the
  62. two moods in a savory tropical cocktail. What makes the taste so
  63. tangy--the rum or the cyanide?
  64. </p>
  65. <p>     Armitage has fun with Miami but never makes fun of it. He
  66. just stands off at an ironic distance, appreciating the blazing
  67. incongruity of an aquacade at a restaurant or a maimed thief
  68. pocketing his severed fingertips. The actors too come at their
  69. roles energetically, not condescendingly. Baldwin plays Junior
  70. with a goofy grin and the scheming intensity of a small mind
  71. spinning its wheels and getting nowhere. Ward finds Hoke's
  72. integrity down at his heels. And Leigh, a gifted chameleon who
  73. deserves stardom, can wring pathos just by reading a recipe for
  74. vinegar pie or walking up the path to a house she will never
  75. own. Handsomely made, wonderfully acted, Miami Blues is the kind
  76. of picture Hollywood ought to be making more of. If only...
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.